益子のベーハ小屋

↑二つ並んだベーハ小屋。間の下屋が焚口だったのだろう。右側の小屋には煙出しがない。
百の知恵双書第２０巻がようやく刊行し、著者の齊藤祐子と写真家の北田英治と３人で益子に遊びに行く。ひとつの目的は北田の友人である今成さんの陶芸展を見ることであったが、もうひとつは益子に残るベーハ小屋を見て回ることだった。益子は西日本の讃岐と並んで、東日本でベーハ小屋が最も残存する場所である。ベーハとは米葉、つまり紙巻きタバコのこと。ベーハ小屋はタバコの葉を保温乾燥させるための小屋である。住宅のほぼ２層分の縦長のプロポーション、切妻の屋根に煙出しを設けた特徴あるこの小屋が、国の指導で昭和八年頃から日本本土だけでなく、日本の植民地であった台湾に至るまで東アジアに蔓延するように建つようになる。目がベーハ・モードになると、車の中からベーハ小屋が集落のあちらこちらに存在していることが見えてくる。当時からタバコを栽培しているという農家で話を聞くことができた。今では栽培農家は減り、集荷する専売公社の組合もなくなり、福島まで持っていくという。もちろん、現在はベーハ小屋での乾燥は行われず、その隣にコンパクトな乾燥機が置かれ、ベーハ小屋は物置きとして使われていたが、その朽ちかけた姿はとても美しいものである。益子では土壁、漆喰壁、土壁の上に下見板を貼っているものがあり、下部を大谷石にしているものもある。また住居部分と一体化してリニューアルしているものもある。今回はリニューアルしている家の内部を見ることができなかったが、見てみたい。車で見て回ったのは益子の４分の１ほどの範囲、3、4日かけてベーハ小屋だけを探せば、かなりの数が見られると思われる。

↑住居部分と一体化してリニューアルされても、かつてベーハ小屋だったことはわかる。

↑今もタバコを栽培している農家の昭和８年頃建てられたというベーハ小屋。朽ちていく姿が美しい。